A istração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) anunciou nesta sexta-feira (17) que manterá em terra o foguete Starship da SpaceX à espera de uma investigação da companhia de Elon Musk sobre as razões de o módulo superior ter se desintegrado sobre o Caribe durante seu último voo de teste.
Segundo o procedimento, a SpaceX deverá realizar uma "investigação de acidente", incluída a identificação de qualquer ação corretiva, que a FAA vai revisar antes de determinar que o veículo de lançamento possa voltar a voar.
A SpaceX pode apresentar um pedido para voltar a voar se concluir um processo que comprove que tomou medidas preventivas e que o acidente não colocou a segurança pública em perigo.
"A FAA está exigindo que a SpaceX realize uma investigação de acidente sobre a perda do veículo Starship durante as operações de lançamento em 16 de janeiro", disse a agência.
"Não há registro de feridos na população, e a FAA está trabalhando com a SpaceX e as autoridades correspondentes para confirmar os relatos de danos à propriedade pública nas Ilhas Turcas e Caicos."
O órgão acrescentou que, durante o evento, ativou por um breve período um protocolo de "Área de resposta a destroços" para reduzir a velocidade das aeronaves fora da área onde os destroços estavam caindo, ou parar as aeronaves no local de partida.
"Várias aeronaves solicitaram desvios devido aos baixos níveis de combustível enquanto mantinham-se fora das áreas impactadas."
O Starship é o maior e mais poderoso foguete já construído, e é peça-chave para as ambições de Musk de colonizar Marte.
Além disso, a agência espacial americana Nasa espera utilizar uma versão modificada do foguete como um módulo de alunissagem para suas missões tripuladas Artemis para retornar à Lua.
O lançamento sem tripulação de quinta-feira foi o sétimo teste orbital da Starship, e o primeiro envolvendo uma versão melhorada do foguete.